Рассматривая моду как психологический и социальный феномен, З. Фрейд писал: «Новая мода возникает из призывов к свободе, красоте и значимости». Вместе с тем, являясь неотъемлемой частью современной культуры, мода выявляет отношение человека к обществу, к окружающему миру и отношение к самому себе. С одной стороны, человек хочет проявить свою индивидуальность, а с другой стороны он стремится быть похожим на других членов общества. Скрытое желание подчиниться моде борется со стремлением быть независимым от неё. Для одних людей важно выделяться своей индивидуальностью и быть непохожими на других, а для других — важно быть похожими на окружающих. Мода создаёт условия и возможности для удовлетворения потребностей и тех, и других.

        В своём развитии мода прошла несколько этапов. Сегодня на смену унифицированной массовой культуре пришла культура разнообразия и уникальности, которая, отвергая иерархичную систему норм и оценок, провозгласила многообразие, плюрализм и принципиальный эклектизм. Всё это привело тому, что в современной моде отсутствует единый для всех модный стандарт, а понятие «хороший вкус» утратило своё абсолютное значение. С 1970-х гг. более не существует единой моды, властно диктующей всем свои правила. Сегодня вместо одной «моды» мы наблюдаем много разных «мод», каждая из которых отражает образ жизни, интересы и ценности той социальной группы, в рамках которой она возникает и развивается.

Однако свобода выбора среди множества разных модных стилей часто является иллюзорной — определённое положение в обществе обязывает людей выбирать одежду, соответствующую их социальному статусу. Так, например, хозяину фирмы    или человеку, занимающему высокую должность в крупной компании, совершенно непростительно появляться на переговорах в драных джинсах, пусть даже и дизайнерских.

          Мода предписывает западному человеку определённую модель поведения: выбор дома, района проживания, марки автомобиля и стиля в одежде зависит от места  человека в обществе, и нарушение этих неписанных правил может вызвать осуждение окружающих и негативно сказаться на карьере.